Os múltiplos benefícios do azeite

O azeite virgem é um sumo de fruta 100% natural extraído da azeitona (Olea europaea) e faz parte dos hábitos alimentares dos povos mediterrânicos desde que toda esta extensa região é habitada.

Os egípcios já o usavam há 6000 anos e era um dos principais produtos comercializados pelos fenícios. Ao longo dos tempos a sua importância resultou das múltiplas utilizações que lhe foram dadas: alimentação, medicina e beleza, por exemplo.

Foi ainda utilizado como combustível para a iluminação, como lubrificante para ferramentas agrícolas e elemento essencial em muitos ritos religiosos. Apesar de durante alguns anos ter sido menosprezado, actualmente tem sido objecto de investigações científicas, cujos resultados comprovam as suas inúmeras propriedades benéficas.

Vários tipos de azeite

Existem vários tipos de azeite que dependem das diferentes variedades de azeitona, do seu grau de maturação, do solo e do clima. Para obter um azeite virgem extra, as azeitonas colhidas manualmente devem ser transportadas de imediato para o lagar a fim de evitar a sua fermentação, o que consequentemente aumentaria o grau de acidez. De seguida lavam-se, trituram-se misturam-se com água. No final, o azeite separa-se da água por centrifugação.

Deste processo, denominado de primeira pressão a frio, resulta um azeite de primeira qualidade, garantindo-se a essência das vitaminas e ácidos gordos que o convertem num produto terapeuticamente benéfico. A denominação dos vários tipos de azeite difere de acordo com o teor de acidez. Assim, o azeite virgem não ultrapassa os 2º, enquanto que o azeite virgem extra possui um nível de acidez de 1º. Entre outros, destaca-se ainda o azeite virgem extra especial, com acidez até 0,7º.

Ácidos gordos e propriedades antioxidantes

O azeite é composto na sua maioria por ácidos gordos monoinsaturados (70%), dos quais se salienta o ácido oleico. Este alimento possui outros componentes igualmente importantes como a vitamina E e A e outros compostos fenólicos, que lhe conferem propriedades antioxidantes.

Muitas vezes temos ideia que todas as gorduras (lípidos) nos são prejudiciais. Na verdade, estas são imprescindíveis para a nossa saúde em quantidades adequadas e ingeridas com os restantes alimentos. Refiro-me nomeadamente às gorduras insaturadas (mono e poliinsaturadas) presentes nos óleos vegetais e nos peixes, em detrimento de outras gorduras saturadas de origem animal.

Recomenda-se que a ingestão de gorduras represente cerca de 30% da energia total ingerida ou 35% se esta for procedente do azeite. As gorduras desempenham no nosso organismo funções estruturais, constituem as membranas das células e participam em actividades metabólicas. Os lípidos transportam e permitem a absorção de determinadas vitaminas (A e D) e outros nutrientes.

A base da Dieta Mediterrânea 

A importância deste alimento é tal que, ao estudar os hábitos alimentares das diferentes populações, a comunidade médica internacional verificou que a alimentação rica em azeite, nomeadamente dos países do Mediterrâneo, podia estar na base dos níveis reduzidos de colesterol e uma baixa incidência de doenças cardiovasculares dos povos que habitavam esses países, em comparação com os habitantes dos Estados Unidos e do Norte da Europa.

Benefícios do Azeite na nossa Saúde 

Devido ao seu elevado teor de ácidos gordos monoinsaturados, o consumo de azeite ajuda a reduzir o mau colesterol (LDL), mantendo o nível do bom colesterol (HDL). Por outro lado, a vitamina E desempenha uma função antioxidante sobre as paredes das artérias. Desta forma, ajuda a prevenir o desenvolvimento de doenças cardiovasculares como aterosclerose, trombose, enfarte cardíaco e acidentes vasculares cerebrais. Ajuda ainda a prevenir a diabetes ao favorecer o metabolismo e a melhorar a assimilação de açúcar e a tolerância à glucose.

O consumo deste alimento ajuda a proteger o sistema digestivo ao prevenir o excesso de ácido no estômago. Contribui ainda para o bom funcionamento da vesícula biliar, promove a assimilação de nutrientes e ajuda a regular o trânsito intestinal. De acordo com inúmeras pesquisas, o consumo de azeite poderá contribuir para a prevenção de alguns tipos de cancro, principalmente o cancro da mama.

Devido ainda às suas propriedades antioxidantes, ajuda a combater o envelhecimento precoce e a beneficiar o sistema nervoso periférico, bem como o cérebro. Este alimento favorece a mineralização óssea, ao facultar a absorção de cálcio e de vitamina D, ajudando no crescimento e na prevenção da osteoporose.

Para poder usufruir plenamente das virtudes do azeite, deve consumi-lo cru, sem aquecimento prévio e, de preferência este deve ser de origem biológica. Por esta razão é ideal para temperar saladas e vegetais. Pode ainda substituir outras gorduras utilizadas para elaborar todo o tipo de cozinhados pelo azeite. Mesmo para fritar deve usar azeite, pois os outros óleos vegetais alteram-se com o calor, gerando substâncias nocivas, a partir dos 170º C.

Dica

Este líquido suporta temperaturas mais elevadas e não se queima se não se ultrapassarem os 180º C. Caso não aprecie o seu sabor nos fritos pode fazer uma mistura de azeite (um terço ou metade) e óleo de girassol, pois o elevado teor de monoinsaturados presente no azeite evita a degradação do óleo de girassol.

Uso em cosméticos

O azeite é um óptimo hidratante e tonificante para a pele, pelo que é muito utilizado em artigos cosméticos. É ainda um excelente óleo de massagem e é adicionado aos óleos essenciais na aromaterapia.

Resumindo, sempre que possível tente incorporar este alimento de elevado valor nutricional na sua dieta, pois para além do sabor único que confere aos alimentos, é uma das fontes de lípidos mais saudável que se conhece.

Receitas

Patê de azeitona 

Uma ótima opção para este patê ser usado é no pequeno-almoço, lanche e até mesmo para receber visitas.

Ingredientes:

• 8 de azeitona sem caroço;
• 20 g de creme de leite light;
• 20 g de ricota;
• 1 colher de chá de azeite de oliva extra virgem;
• 1 ramo de salsinha a gosto.

Modo de preparo:

• Bater todos os ingredientes no liquidificador
• Deixar no frigorífico para gelar
• Pode ser servido com pãezinhos ou torradas.
  
  

Molho de azeitona com manjericão

Este molho é refrescante, ideal para temperar saladas e até mesmo ser usado como acompanhamento em outros pratos. 

Ingredientes:

• 7 azeitonas sem caroços;
• 2 ramos de manjericão;
• 2 colheres de sopa de vinagre;
• 1 colher de sopa de azeite extra virgem.

Modo de preparo: 

• Picar todos os ingrediente em pequenos pedaços
• Misturar ao vinagre e azeite
• Deixar descansar por 10 minutos
• Servir logo após este tempo.
  
  

Caldo verde de azeitonas

O caldo verde de azeitonas pode ser consumido tanto no almoço como no jantar, é leve, saboroso e nutritivo, ainda pode ter como acompanhamento peixe ou frango grelhados.

Ingredientes:

• 1/2 chávena de azeitonas sem caroço;
• 100 g de espinafre;
• 40 g de rúcula;
• 1 alho francês;
• 2 colheres de azeites;
• 1 dente de alho;
• 400 ml de água fervente;
• sal a gosto.

Preparação:

• Numa frigideira anti-aderente, refogar todos os ingredientes, até que as folhas murchem.
• Em seguida adicionar a água a ferver e deixar cozinhar por 5 minutos.
• Logo após bater no liquidificador, é indicado que o consumo seja feito ainda quente.
  
  

Gelado de Azeite

(2 a 4 pessoas) 

Ingredientes:

• 3/4 de chávena de açúcar
• 1/4 de chávena + 2 colheres de sopa de água
• 3/4 de chávena de leite gordo
• Uma pitada de sal
• 4 gemas de ovo
• 1/4 de chávena + 2 colheres de sopa de azeite extra virgem

Preparação:

• Numa panela média, junte o açúcar, a água, o leite e o sal até formarem bolhas na parede da panela.
• Num outro recipiente, bata as gemas até elas ficarem em espuma.
• Continue a bater enquanto acrescenta os líquidos em um fio fino
• Depois deite a mistura na panela.
• Mexa em lume médio até que o creme fique espesso ou alcance 185 ºC.
• Atenção para as gemas não cozinharem! Despeje o creme numa tigela e coloque em banho de água gelada.
• Mexa até que a mistura esteja fria.
• Transfira para um recipiente com tampa e refrigere durante a noite.
• Acrescente 1/4 de chávena de azeite ao creme enquanto bate com o garfo — a mistura deve engrossar e ficar lisa.
• Experimente para decidir se é preciso adicionar as duas colheres a mais de azeite — o sabor do azeite vai ficar mais forte à medida que o gelado envelhece. Se tiver uma máquina de gelado, coloque a mistura na máquina. Se não tiver, guarde o creme no congelador até congelar.
  
  

Ana Neto
(Farmacêutica)